VERNEUIL (Louis Jacques Marie Collin du Bocage, dit Louis) 1893-1952

Biographie

Louis Verneuil est dans les années 1930 l’un des rois du théâtre de boulevard, aussi souvent à l’affiche que Sacha Guitry, et l’un des champions, avec Marcel Pagnol, du théâtre filmé.
Il signe soixante-trois pièces en trois ou quatre actes, dont trente-huit seul, les vingt-cinq autres en collaboration avec Georges Berr (1867-1942). S’y ajoutent seize pièces en un acte, cinq revues et vingt-six films. Plus des trois-quarts de cette centaine d’œuvres, écrites et produites en vingt-cinq ans, sont des succès.
En 1923, il prend la direction à la fois du théâtre de la Renaissance et du théâtre Antoine (du 1^er octobre 1923 au 30 septembre 1928).
Estimant que « jusqu’en 1930, la collaboration avec l’Allemagne était souhaitable. Depuis 1933, elle était insensée. En 1940, elle est devenue criminelle », Louis Verneuil se réfugie, sous l’Occupation, aux États-Unis où son succès ne se dément pas, dont une adaptation en anglais de La Vie parisienne d’Offenbach (1941, 1942, 1945). En 1942, ses droits d’auteur sont confisqués par les autorités allemandes, qui bannissent ses œuvres l’année suivante.
Louis Verneuil avait établi l’édition de son théâtre complet en douze volumes ; quatre seulement sont parus, accompagnés de précieuses préfaces.
Il épouse, le 9 mars 1921 à Paris 17^e, Lysiane Bernhardt (1896-1977), la petite-fille de Sarah Bernhardt (1844-1923) pour laquelle il écrit deux pièces : Régine Armand qu’elle joue le 20 avril 1922 au théâtre Sarah-Bernhardt, ainsi que Daniel (créée le 10 novembre 1920 au théâtre Sarah-Bernhardt) qui voit la dernière dernière apparition en public de la grande tragédienne, à Turin, à l’automne 1922, avant sa disparition en mars 1923. Louis et Lysiane divorcent dès l’été 1923.
Il entretient ensuite une longue liaison de novembre 1923 à février 1937 avec Elvire Popesco (1896-1993), devenue son égérie et son interprète-partenaire fétiche dans une dizaine de pièces.
Enfin le 22 juillet 1937 il épouse à Paris 16^e, Germaine Feydeau (1890-1940), la fille de Georges Feydeau (1862-1921), dont Louis Verneuil avait été le jeune ami et un fervent admirateur.
Il écrit et publie également aux États-Unis, où nombre de ses pièces sont reprises entre 1919 et 1952, La vie merveilleuse de Sarah Bernhard, et le premier tome d’un extraordinaire livre de souvenirs professionnels Rideau à neuf heures. Pour Broadway, dans les dernières années de sa vie, il écrit encore et met en scène Love and let love (jouée du 19 octobre au 1^er décembre 1951, avec entre autres Ginger Rogers) et Affairs of State qui connaît un grand succès avec 610 représentations (jouée du 25 septembre au 4 novembre 1950 au Royale Theatre, puis reprise du 6 novembre 1950 au 8 mars 1952 au Music Box Theatre).
De retour en France, riche mais déprimé, il met en scène de nouveau Elvire Popesco dans une reprise de L’Amant de Madame Vidal (créée le 17 avril 1952 au théâtre Antoine), mais il se suicide le 3 novembre 1952 en se tranchant la gorge au Grand Hôtel Terminus, situé à proximité immédiate de la gare Saint-Lazare, où Feydeau avait lui-même vécu les dernières années de sa vie avant son internement à la clinique du docteur Fouquart.

Œuvres

Théâtre

• 1910 : La Verve folle (Revue)
• 1911 : Houlgate-Revue (Revue) ; Et allez donc !... (Revue)
• 1912 : Le Tout petit Faust (Pièce) ; J’attends quelqu’un !... (Comédie) ; Hautes Études (Comédie) ; Tu vas un peu fort ! (Comédie)
• 1913 : La Revue du Moulin (Revue) avec Valentin Tarault ; Le Danger de l’autre (Comédie) ; L’Intransigeant (Pièce) avec Louis Boucot
• 1915 : La Maison du passeur (Drame) avec Paul Armont ; 1915 (Revue) avec Rip ; Visions de gloire (Revue) ; La Nouvelle revue 1915 (Revue) avec Rip ; Double Emploi (Comédie)
• 1916 : La Charrette anglaise (Comédie) avec Georges Berr
• 1917 : Monsieur Beverley (Pièce) avec Georges Berr ; La Jeune fille au bain (Comédie) ; Mon Œuvre !... (Comédie) avec Georges Berr
• 1918  : Le Traité d’Auteuil (Comédie) ; L’As de cœur (Opérette) avec Georges Berr
• 1919 : Pour avoir Adrienne (Comédie)
• 1920 : Mademoiselle ma mère (Comédie) ; L’Inconnu (Pièce) ; Daniel (Pièce)
• 1921 : L’Amant de cœur (Comédie) ; La Dame en rose (Opérette) ; Un Jeune ménage (Comédie)
• 1922 : Régine Armand (Pièce) ; La Pomme (Comédie)
• 1923 : La Maîtresse de bridge (Comédie) ; Le Fauteuil 47 (Comédie) ; Ma cousine de Varsovie (Comédie)
• 1924 : Lison (Comédie) ; Pile ou face, (Comédie) ; En Famille (Comédie)
• 1925 : Du sang sur l’hermine (Fantaisie) ; La Joie d’aimer (Pièce) ; Le Mariage de Maman (Comédie) avec Georges Berr ; Azaïs (Comédie) avec Georges Berr
• 1926 : Maître Bolbec et son mari (Comédie) avec Georges Berr
• 1927 : Tu m’épouseras !... (Pièce) ; Mademoiselle Flûte (Pièce) avec Georges Berr ; Satan, novembre (Pièce) 
• 1928 : Monsieur Lamberthier (Pièce) ; Le Passage de Vénus (Pièce) avec Georges Berr ; L’Honnête Mrs Cheyney (Pièce) ; L’Amant de madame Vidal (Comédie) ; Ma sœur et moi (Comédie) avec Georges Berr ; La Course à l’Étoile (Comédie) 
• 1929 : Boulard et ses filles (Opérette) avec Saint-Granier et Jean Leseyeux
• 1930 : Guignol (Comédie) avec Georges Berr ; Miss France (Pièce) avec Georges Berr
• 1931 : La Banque Nemo (Pièce)
• 1932 : Les Événements de Béotie (Pièce) avec Georges Berr ; Avril (Pièce) avec Georges Berr ; Une Femme ravie (Pièce)
• 1933 : Parlez-moi d’amour (Pièce) avec Georges Berr
• 1934 : Le Mari que j’ai voulu (Pièce) avec Harry Baur ; L’École des contribuables (Comédie) avec Georges Berr ; Mon crime !... (Comédie) avec Georges Berr ; La Belle Isabelle ou une femme dans la nuit (Pièce) avec Georges Berr
• 1935 : Vive le Roi !... (Comédie) ; Les Fontaines lumineuses (Comédie) avec Georges Berr
• 1936 : Un Monsieur qui s’explique (Pièce)
• 1937 : Une Femme d’un autre âge (Pièce) ; Le Rosier de Madame Husson (Opérette) ; Le Train pour Venise ou Caroline (Comédie) avec Georges Berr ; Féérie blanche (Revue)
• 1938 : Léonidas (Pièce) ; Le Coffre-fort vivant (Opérette) avec Georges Berr ;La Femme de ma vie (Comédie) ; La Féerie blanche (Revue opérette) avec Casimir Oberfeld
• 1939 : Fascicule noir (Pièce) 
• 1947 : La Rue des Anges (Pièce)
• 1955 : Les Trois Messieurs de Bois-Guillaume ou Les Chantrel (Comédie)
• 1980 : Une Sacrée famille (Pièce) avec Georges Berr