MENDÈS (Abraham Catulle, Catulle) 1841-1909

Biographie

Il arrive à Paris en 1859. Il se fait connaître en 1860 en fondant La Revue fantaisiste, à laquelle collabore notamment Villiers de l’Isle-Adam. Il publie en 1863 son premier recueil de poèmes, Philoméla, qui fut bien accueilli par la critique, et sympathise avec Théophile Gautier jusqu’à ce qu’il décide d’épouser sa fille, Judith Gautier, le 14 avril 1866.
Il entre ensuite dans le groupe d’écrivains qui se réunit chez Louis-Xavier de Ricard tout d’abord, chez Leconte de Lisle ensuite, où François Coppée, Léon Dierx, José-Maria de Heredia et Théodore de Banville comptent parmi les habitués. Sous l’impulsion de Louis-Xavier de Ricard et de Catulle Mendès, naît le Parnasse, dont Mendès se fera l’historien en publiant plus tard La Légende du Parnasse contemporain (1884). Il participe activement aux trois volumes collectifs de poésie Le Parnasse contemporain (1866, 1871 et 1876).
La production de Mendès va dès lors s’accumuler : chroniques, pièces de théâtre, romans, nouvelles. Il touche à tous les genres et le succès lui sourit.
Le couple Mendès/Gautier ne durera pas. Vers 1869, Catulle Mendès entretient une liaison avec la compositrice Augusta Holmès (1847-1903). Après la séparation de son couple en 1878, Mendès s’installe chez Augusta Holmès. Ils auront cinq enfants, trois filles et deux garçons, avant de se séparer en 1886.
Par la suite, Mendès, qui avait trois autres fils, se remarie avec la poétesse Jeanne Mette (1867-1955), qui sera sa compagne et dont il aura également un fils, Primice Catulle Mendès (1897-1917).
D’une dernière relation avec la comédienne Marguerite Moreno (1871-1948), il aura un dernier fils.
Le corps sans vie de Catulle Mendès est découvert le 7 février 1909 dans le tunnel de chemin de fer de Saint-Germain-en-Laye : on a supposé qu’il avait ouvert la porte de son wagon en se croyant à destination.
Catulle Mendès est le représentant typique de cette fin de siècle, et de l’esthétisme, du goût du rare et du raffiné qui la marquèrent.

Œuvres

Théâtre

• 1861 : Le roman d’une nuit (Comédie)
• 1872 : La Part du roi (Comédie)
• 1877 : Justice (Drame)
• 1878 : Le Capitaine Fracasse (Opéra-comique)
• 1882 : Les Mères ennemies (Drame) ; Gwendoline (Opéra) avec Pierre Elzéar
• 1887 : La Femme de Tabarin (Tragi-parade)
• 1888 : Isoline (Conte de fée)
• 1890 : L’Enfant (Drame)
• 1892 : Les Joyeuses Commères de Paris (Fantaisie) avec Georges Courteline
• 1893 : Le Docteur blanc (Mimodrame fantastique) ; Rodrigue et Chimène (Opéra) ; Gwendoline (Opéra)
• 1896 : Chant d’habits (Pantomime)
• 1897 : Hänsel et Gretel (Conte lyrique) ; Briséïs (Drame) avec Éphraïm Mikhaël
• 1898 : Médée (Drame) ; La Reine Fiammette (Conte dramatique)
• 1899 : Le Cygne (Ballet)
• 1902 : La Carmélite (Comédie musicale)
• 1903 : Le Fils de l’étoile (Drame musical)
• 1905 : Scarron (Comédie tragique)
• 1906 : Glatigny (Drame funambulesque) ; La Vierge d’Avila (Sainte Thérèse) (Drame) ; Ariane (Opéra)
• 1909 : Bacchus (Opéra) ; L’Impératrice (Pièce)
• 1910 : La Fête chez Thérèse (Ballet-pantomime)
• 1913 : L’Amoureuse leçon (Ballet)