Le Repos du septième jour (Paul CLAUDEL)

Pièce en trois actes.

Écrite en 1901 et représentée pour la première fois, à Varsovie, sur le Théâtre Nadorow, le 15 décembre 1928, et à Paris, sur le Théâtre de l’Œuvre, en 1965.

Personnages

LE NÉCROMANT

LE PREMIER PRINCE

LE PREMIER MINISTRE

LE DÉMON

L’ANGE

LE SECOND PRINCE

LA MÈRE

L’EMPEREUR

LE PRINCE HÉRITIER

LE GRAND EMPEREUR

LE RÉCITANT

LE GRAND EXAMINATEUR

Résumé

L’action se déroule dans une Chine ancestrale. L’Empereur s’inquiète du mal qui ravage son pays : les morts ont envahi le monde des vivants et ils ne laissent aucun repos à ces derniers. L’Empereur se demande quelle faute a été commise et comment y remédier. Pour répondre à ces interrogations, il recourt aux services d’un nécromant qui fait apparaître le fantôme de l’empereur Hoang- Ti. N’ayant pas obtenu la réponse escomptée, l’Empereur décide de descendre lui- même aux enfers dans l’espoir d’y apprendre comment racheter la faute des hommes. L’acte II a lieu aux enfers dans l’obscurité la plus totale. L’Empereur y rencontre l’ombre de sa mère puis a un long débat avec le Démon sur l’origine du mal. C’est l’Ange de l’Empire qui lui révèle la clé du mystère : le mal finira si l’homme réserve le septième jour à la prière et au repos. Réunie autour du prince héritier, la cour attend anxieusement le retour de l’Empereur : la révolte gronde. L’Empereur revient : il est devenu aveugle et son visage semble dévasté par la lèpre. Son sceptre royal a pris la forme d’une Croix. Son retour et le message qu’il apporte permettent de rétablir la paix et l’unité dans l’empire. L’Empereur cède le pouvoir à son fils et se retire dans la montagne.