Comédie en un acte et en vers.

Représentée pour la première fois, à Toulouse, sur le Théâtre du Capitole, le 15 mars 1787.

 

Personnages

 

MOLIÈRE

MADAME BÉJART, actrice de la troupe de Molière

MADEMOISELLE BRÉCOUR, actrice de la troupe de Molière

LAGRANGE, acteur de la troupe de Molière

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN, citoyen de Toulouse

LE MARQUIS

PIRLON, faux dévot, italien de nation

LESBIN, domestique de Molière

 

La Scène est à Toulouse, dans l’appartement de Molière.

 

 

ÉPÎTRE DÉDICATOIRE À MA MÈRE

 

C’est sous vos auspices que doit paraître mon premier ouvrage. – Jamais il ne sortira rien de ma plume dont la femme sensible qui m’a donné le jour puisse rougir ; ainsi je ne cherche, en vous dédiant ce coup d’essai, qu’à vous prouver que je conserverai jusqu’à la mort l’amour que vous m’avez inspiré pour la vertu.

Votre fils respectueux

 

H^te. PELLET DESBARREAUX.

 

 

PRÉFACE

 

C’est en 1646 que le célèbre Molière vint à Toulouse, muni d’un Privilège du Roi, pour y faire ses premières armes ; il se montra d’autant plus jaloux du suffrage des Toulousains, que les Arts qui fleurissaient déjà dans leur ville, naissaient seulement ailleurs. Je n’ai point prétendu mettre en action ce qui se passa exactement à cette époque ; mon intention a été seulement de rendre hommage à la mémoire de Molière, dans une ville où je n’ai de ressemblance avec ce grand homme, que le vif désir de mériter la bienveillance d’un Public aussi encourageant pour la timide médiocrité, que juste appréciateur de la perfection. Pour célébrer plus dignement la ville de Toulouse, j’aurais pu tirer un trait plus intéressant de son histoire, mais il aurait fallu prendre un vol plus élevé. Et quand j’aurais choisi une époque plus éclatante, qu’aurais-je pu dire aux Toulousains de plus flatteur, que de leur rappeler que c’est aux encouragements qu’ils donnèrent à ses premiers travaux, que la Nation est redevable du plus grand homme qui ait illustré la scène Française ?

L’accueil qu’on a fait à ce faible essai m’a payé au centuple de mon travail. – Je ne répondrai pas aux différentes observations de mes juges les plus sévères. – Le rôle de Pirlon en a choqué quelques-uns, mais M. Goldoni m’en a fourni l’idée dans la pièce italienne, qui a pour titre : il Molière. J’ai cru pouvoir transporter sur notre théâtre un caractère dont Molière lui-même est le premier peintre, et qui le frappa tellement dans le monde, dès son aurore, qu’il vint enfin à bout de le démasquer dans son chef-d’œuvre du Tartuffe.

Quant aux dates, qui ne paraissent pas exactes a ceux qui y tiennent, le grand Corneille était déjà célèbre, que Molière était encore ignoré. Le Cid fut joué en 1636, et l’Étourdi ne le fut à Paris qu’en 1658. – Je n’oublierai jamais l’indulgence du Public à mon égard, non plus que le zèle de mes Camarades, qui ont joué dans la Pièce ; je voudrais pouvoir donner à chacun d’eux le tribut d’éloges qui leur est dû, par les soins qu’ils ont mis à voiler mes défauts, mais comme j’avais prévu leurs efforts, ils doivent être bien sûrs de la durée de ma reconnaissance.

 

 

Scène première

 

MADAME BÉJART, LAGRANGE

 

MADAME BÉJART.

Savez-vous bien cher Lagrange, aujourd’hui,

Qu’avant que le Soleil commençât sa carrière,

Nous avons vu sortir Molière,

Et qu’il n’est point encor rentré chez lui ?

LAGRANGE.

Les Magistrats qu’il sollicite,

Ont peut-être en ce jour voulu le recevoir,

Ils ont dans tous les temps honoré le mérite ;

Molière serait-il éconduit sans espoir ?

Ses talents, il est vrai, ne paraissent encore

Que dans leur plus modeste éclat ;

Mais quoiqu’il soit, à leur aurore,

Je prédis qu’ils feront la gloire de l’État.

MADAME BÉJART.

Examinez pourtant quel destin est le nôtre,

Quels infatigables travaux !

Quel sort ! Molière eût pu s’en procurer un autre.

Courant de tréteaux en tréteaux

Nous promenant de foire en foire,

Portant partout un œil observateur,

Tous les jours il me dit qu’il court après la gloire ;

La gloire rarement conduit l’homme au bonheur.

LAGRANGE.

Ah ! Madame Béjart jugez mieux je vous prie

De ce que pour les Arts l’État fait aujourd’hui ;

De notre entrepreneur si vous êtes l’amie,

Ne vous alarmez pas pour lui.

Si nous vivions encor dans ces temps d’ignorance,

Où les sots commandaient en France ;

Corneille eut été sans appui,

Mais voyez quelle différence !

Partout les Arts sont accueillis,

Leur règne à la fin recommence,

Et Molière ornera le siècle de Louis.

MADAME BÉJART.

Lagrange, avec plaisir j’en accepte l’augure.

Les obstacles pourtant qu’il trouve à chaque pas,

Ne sont pas ce qui me rassure.

À jouer en ces lieux s’il ne réussit pas,

À quel sort faut-il nous attendre ?

Comment faire éclater en un mot ce savoir,

Sur qui vous fondez notre espoir,

Si l’on fait en tous lieux refus de nous entendre ?

LAGRANGE.

Je me flatte plus que jamais ;

On lui fera sans doute un accueil agréable ;

Mais veuillez me promettre, en cas d’un plein succès,

Que vous me serez favorable,

Pour obtenir de Molière en ce jour,

La main de la beauté que j’aime ;

Que vous l’engagerez vous-même,

À vouloir en ces lieux couronner mon amour.

MADAME BÉJART.

Depuis assez longtemps, il vous a fait connaître

Quel intérêt il prend à la jeune Brecour ;

En la lui confiant son père le fit maître

De lui faire choix d’un état ;

S’il craint de faire une imprudence

En couronnant votre constance,

Pourriez-vous le blâmer d’être si délicat ?

Voyez à quels dangers le Théâtre abandonne,

Un jeune cœur à qui d’heureux talents,

Qu’avec plaisir chacun couronne,

Attirant un flatteur encens,

Et dont l’essaim qui l’environne

Colore ses discours pour enivrer ses sens.

Tant que le cœur se tait ; oui l’actrice sommeille

Dans un agréable repos,

Elle n’est point sensible aux séduisants propos

Dont on étourdit son oreille ;

Mais quand sentant les prix qu’on met à ses travaux,

Son amour propre enfin s’éveille,

Les galants lieux communs lui paraissent nouveaux ;

Elle écoute avec complaisance

L’hommage dangereux des papillons du jour,

Facile et sans expérience

Le plus flatteur pour elle a le moins de détour ;

Et souvent elle perd sa naïve innocence,

Pour ne pas voir que l’on encense

Sa vanité crédule et non pas son amour.

À vous unir si Molière recule,

C’est qu’il connaît ces revers dangereux,

Et veut, faisant s’il peut, le bonheur de tous deux ;

La sauver d’un travers et vous d’un ridicule.

LAGRANGE.

Ainsi vous croyez qu’au bonheur

Dont peuvent jouir tous les hommes,

Dans l’état pénible où nous sommes,

Il faudra fermer notre cœur :

Parce que le vice sans cesse

Par notre organe est combattu,

Il faudra dans mon âme étouffer la tendresse,

Peut-être même encor rougir de la vertu.

Ah ! Madame Béjart, cette idée est affreuse ;

Et de notre union détruirait tout l’accord.

Cette peinture douloureuse

Empoisonnerait notre sort.

Écartons à jamais ces images pénibles,

Il serait affligeant même de présumer,

Que les hommes les plus sensibles ;

Doivent le plus craindre d’aimer.

MADAME BÉJART.

Vous avez pris trop à la lettre

Ce que je venais d’avancer ;

Pourrais-je, sans me compromettre...

Croire qu’aux bonnes mœurs, il nous faut renoncer ?

À l’honneur parmi nous il n’est rien qui déroge,

Le plus grand de nos Rois vient de le confirmer ;

Il ne m’appartient point de faire notre éloge ;

Mais raisonnablement peut-on mésestimer

Ceux qui penseront bien, suivant notre carrière ?

Répondez aux Censeurs qui pourraient la blâmer,

Que c’était celle de Molière.

Gardons-nous cependant d’enivrer notre orgueil

De ce que les succès nous donnent d’avantages ;

Quel que soit du public le favorable accueil,

Au moment où l’on croit être exempt des orages,

Souvent on rencontre un écueil.

Ils sont bien plus fréquents pour l’actrice jolie

Que pour tout autre assurément.

Réfléchissez-y mûrement,

N’allez pas altérer le cours de votre vie

Pour le délire d’un moment ;

Et si jamais l’hymen l’un à l’autre vous lie,

Que la raison toujours guide le sentiment ;

Surtout fermez l’oreille aux rapports de l’envie,

Dans le palais de la folie

Les faux rapports souvent à la chaste Thalie,

Ont donné Momus pour amant...

...

...

Croyez qu’à vous servir je serai la première,

Vous me feriez tort d’en douter.

Je sors pour quelques soins dont je dois m’acquitter ;

Veuillez attendre ici Molière.

 

 

Scène II

 

LAGRANGE, seul

 

Non, Madame Béjart, vous ne présumez pas

Que plus longtemps je puisse attendre.

L’amour, jeune Brecour, qui m’enchaîne à vos pas,

À votre main me permet de prétendre.

Pourquoi diffère-t-on de couronner des nœuds,

Qu’un rapport mutuel a formé dès l’enfance ?

Molière se rendra, voyant notre constance,

Son plaisir fut toujours de faire des heureux.

 

 

Scène III

 

LAGRANGE, MADEMOISELLE BRECOUR

 

LAGRANGE.

Ah ! la voilà celle que j’aime !

Savez-vous, charmante Brecour,

Que plus nous avançons, plus ma peine est extrême,

Nul espoir jusqu’ici ne luit à mon amour.

Je viens encor de parler de ma flamme

À votre bonne amie, à Madame Béjart ;

Elle sait à quel point vous régnez sur mon âme,

Mais je vois qu’à mes vœux elle prend peu de part,

Et peut-être vous-même avez-vous peu d’envie,

De voir mes désirs satisfaits ?

Mon attente jamais ne peut être remplie,

Si vous ne secondez les efforts que je fais.

MADEMOISELLE BRECOUR.

Pourquoi faut-il que je vous dise,

Que vous avez encor agi sans réfléchir ?

Aujourd’hui qui vous autorise

À dire qu’à mon sort vous voulez vous unir ?

C’est à moi qu’il fallait en parler la première ;

Je vous aurais épargné sûrement,

Une démarche irrégulière,

Qui ne saurait en ce moment

Que beaucoup déplaire à Molière ;

Peut-être ses efforts seront-ils impuissants

Pour surmonter la cabale jalouse

Qui tremble que pour quelque temps

On ne veuille aujourd’hui le fixer à Toulouse.

Quel pays cependant fut plus digne de lui !

Les Arts qui n’ont ailleurs qu’une estime frivole,

Ici trouvant un légitime appui,

Sont couronnés au Capitole.

Ainsi ne pensons en ce jour

Qu’au projet de Molière ou ce qui l’intéresse,

Et par égard pour sa tendresse,

Nous devons un moment oublier notre amour.

LAGRANGE.

J’ai peut-être, il est vrai, trop mis de pétulance ;

En me plaignant de sa rigueur.

Il peut douter de ma constance,

Mais je rends justice à son cœur.

S’il souffre quelquefois, c’est de voir que le vice

Peur dans ce siècle corrompu,

Semer de fleurs les bords du précipice

Dont il voudrait pouvoir garantir la vertu.

S’il se plaint d’être né dans le siècle où nous sommes ;

C’est que sous un masque trompeur,

Il voit que l’intérêt guide aujourd’hui les hommes,

Où jadis ils étaient attirés par l’honneur.

À sa connaissance profonde

Rien n’échappe, nos mœurs, nos défauts, nos travers,

Les cabales des sots, les intrigues du monde

Les froids discours, les mauvais vers

Tout est en bute à sa férule ;

Il ne se sert, en dépit des railleurs,

Pour rendre les hommes meilleurs,

Que des armes du ridicule.

MADEMOISELLE BRECOUR.

Promettez-moi que désormais,

Vous montrerez plus de prudence,

Quand de vos amoureux projets

Vous ferez une confidence.

Ce Toulousain si vertueux

Qui des Arts parcourt la carrière,

Monsieur de Saint-Firmin, qui ne forme des vœux

Que pour le succès de Molière,

Hier nous assura qu’au gré de nos désirs,

Enfin tout allait se conclure ;

J’en éprouve d’avance une volupté pure.

Molière nous aima toujours sans imposture,

Nous devons bien au moins partager ses plaisirs.

LAGRANGE.

Mais ce maudit Monsieur Pirlon,

Ce suppôt de l’hypocrisie,

Qui semble être venu du fonds de l’Italie,

Pour semer la division,

Arme, dit-on, la ville entière

Et la soulève adroitement

Contre les projets de Molière.

Il s’est ingénieusement

Introduit jusqu’en cet asile,

Pour semer les soupçons de sa haine subtile,

Mais son plan est trop bien connu de votre amant.

MADEMOISELLE BRECOUR.

Du moindre trait d’ingratitude,

On ne vous soupçonna jamais,

Le vice en votre cœur ne peut avoir d’accès,

Le mien en est la certitude.

LAGRANGE.

Aussi pour notre ami, je pense comme vous,

C’est en ces lieux qu’il vient se livrer à l’étude ;

S’il se soustrait aux yeux jaloux

Des importuns et de la multitude,

Il s’occupe depuis longtemps

D’un livre qui peindra ses mœurs et sa sagesse ;

Car c’est pour traduire Lucrèce

Qu’il passe seul ici quelques heureux moments.

 

 

Scène IV

 

LAGRANGE, MADEMOISELLE BRECOUR, LESBIN

 

LESBIN, à Mademoiselle Brecour.

Madame Béjart vous demande.

LAGRANGE, impatienté.

On ne peut vous voir un moment.

MADEMOISELLE BRECOUR.

Mon amie a des droits.

LAGRANGE.

Je le vois bien vraiment.

LESBIN.

Faut-il lui dire qu’elle attende ?

MADEMOISELLE BRECOUR.

À Lesbin.

Non, j’y vais ;

À Lagrange.

donnez-moi la main.

LAGRANGE.

Ah ! pardonnez à ma tendresse.

MADEMOISELLE BRECOUR.

Je vois bien qu’il faudra vous pardonner sans cesse.

Ton maître est-il rentré Lesbin ?

LESBIN.

Non Mamzelle, bon il trotte ;

Il m’a dit de prendre en partant,

Sa plus grande perruque et d’aller promptement

La mettre sous la papillote,

Et je n’ai pas trouvé du papier seulement.

MADEMOISELLE BRECOUR, en s’en allant.

Tu peux en prendre sur la table.

 

 

Scène V

 

LESBIN, seul, allant à une table garnie de livres et de papiers

 

C’est pas du papier blanc qu’il me faudra choisir ;

Il me paraît plus convenable

D’employer ce cahier qui ne peut plus servir.

Ce griffonnage est d’une étrange espèce,

Il ne doit être bon à rien.

Avant tout, cependant, examinons-le bien.

Poème traduit de Lucrèce.

...

Qu’est-ce que c’est que Lucrèce ?...

Autant que je peux m’y connaître,

Sur la perruque de mon maître,

Ce Lucrèce paraît très propre à figurer.

 

 

Scène VI

 

PIRLON, LESBIN

 

PIRLON.

Quoique j’aie en ces lieux liberté toute entière,

Veuillez me dire, mon enfant,

S’il serait possible un moment

D’entretenir Monsieur Molière.

LESBIN.

Monsieur il n’est pas au logis,

De ce que vous voulez, vous n’avez qu’à m’instruire.

De ce qu’on me dit de lui dire,

Lorsque je m’en souviens toujours je l’avertis.

PIRLON.

Vous avez donc de la mémoire ?

LESBIN.

Mais oui Monsieur, dans certains cas.

Souvent il vient des gens qui m’en font presque accroire,

D’en parler à Monsieur je ne me souviens pas.

PIRLON.

Votre ingénuité me plaît je vous assure.

LESBIN.

Non pas la vôtre ; tenez, car votre tournure,

Votre ton radouci, votre voix de lenteur,

Votre trop bénigne figure,

Ça ne me gagne pas le cœur.

PIRLON.

Vous changeriez bientôt, mon enfant, de langage,

Si vous saviez qu’ici je viens pour vous servir,

Et que je n’y prétends remplir

Que les devoirs d’un dévot personnage.

LESBIN.

Tant pis, car mon maître m’a dit,

Et pour sa probité partout on le renomme,

Qu’avant d’être dévot il faut être honnête homme.

PIRLON.

Je vois qu’on vous a mal instruit.

Comment avec votre droiture,

De Molière avez-vous adopté les travers ?

Je prétends aujourd’hui vous montrer l’imposture

Et l’esprit dangereux d’un homme aussi pervers.

Vous vous perdez à jamais dans le monde

Si vous gardez encor ce maître corrompu ;

Il n’est de citoyen que son esprit ne fronde.

Dans ses vers tout est combattu ;

Sous prétexte d’armer contre l’hypocrisie,

Il a conçu, dit-on, la criminelle envie

D’oser censurer la vertu.

Gardez-vous bien chez lui de rester davantage ;

Je prétends vous placer ailleurs,

Et si l’on a besoin de votre témoignage,

Pour avoir des détails sur ses goûts, sur ses mœurs ;

Pieusement nous avons lieu d’attendre

Que vous voudrez alors bien vous prêter...

LESBIN.

À rien.

D’après donc ce qu’ici vous me faites entendre,

Mon maître est le méchant et vous l’homme de bien.

Plus je vous vois, plus ça m’étonne.

À votre ton mystérieux,

Malgré votre roulement d’yeux,

Gageons que cet avis n’est celui de personne.

PIRLON.

Comment donc malheureux, vous oseriez penser...

LESBIN.

Je pense qu’il est temps, Monsieur, que je vous quitte,

Pour annoncer votre heureuse visite.

Il sort.

 

 

Scène VII

 

PIRLON, seul

 

Il fera bien de m’annoncer.

Combien ce Molière a d’empire

Sur tous ceux qui sont près de lui !

Si je venais à bout de pouvoir le détruire,

Je l’empêcherais bien de nous nuire aujourd’hui.

Sa morale partout est celle qu’on épouse.

Les sentiments bientôt seront changés ;

En vain j’alléguerai nos anciens préjugés,

Il les anéantit s’il se fixe à Toulouse.

À l’éloigner employons tous nos soins.

J’ai des intolérants renouvelé la brigue ;

Qu’au moment qu’il prévoit le moins,

Il se trouve écrasé sous le poids de l’intrigue.

Je fais sur lui courir des bruits divers

Que ma cabale fera croire ;

Je perdrais à jamais mon crédit et ma gloire,

Si des faibles humains les yeux étaient ouverts.

Tandis qu’auprès des grands je travaille en silence

Pour m’opposer à ses projets ;

Détruisons, s’il se peut, l’étroite intelligence

Qui règne dans sa troupe et ses divers sujets.

 

 

Scène VIII

 

LAGRANGE, PIRLON

 

LAGRANGE.

Qu’est-ce, Monsieur Pirlon, ici qui vous attire ?

Vous aviez renoncé disiez-vous à nous voir.

Qu’avez-vous encor à nous dire ?

À votre opinion pensez-vous me réduire ?

Perdez à jamais cet espoir.

Vous le savez, nos cœurs coûtent trop à surprendre ;

Ainsi, Monsieur, n’insistez plus,

De vos raisonnements je reconnais l’abus,

Dispensez-moi de les entendre.

PIRLON.

Quoi ! vous osez ainsi taxer de fausseté

Un cœur pur que le zèle inspire ;

Car quel autre désir auprès de vous m’attire,

Que de vous faire enfin sentir la vérité.

Je ne puis voir, sans une peine extrême,

Que sans égard pour mes avis

Vous partagiez des goûts, que sans doute vous-même

Vous vous repentirez un jour d’avoir suivis.

De quelque façon qu’on le nomme,

D’après ses projets différents,

Il n’en est pas moins vrai que Molière est un homme

Dont on devrait étouffer les talents.

LAGRANGE.

Monsieur Pirlon, cessez de grâce,

D’oser insulter sans pitié

Un cœur droit, dont toujours j’ai cherché l’amitié ;

Où je vais vous céder la place.

Vous ne fûtes jamais instruit.

De ses mœurs, ni de sa droiture,

Mais vous savez les traits qu’il garde à l’imposture ;

Pour lui trouver des torts, cela seul vous suffit.

Sans croire ce qu’ici votre parti publie,

Interrogez les siens, fréquentez sa maison,

Passez chaque acte de sa vie

À l’examen de la raison ;

Vous apprendrez que l’innocence

Trouva souvent un asile chez lui,

Que de la honteuse indigence

Il a toujours été le plus solide appui.

S’est-il montré jaloux d’en vouloir faire accroire ;

En publiant le plus léger bienfait ?

L’avez-vous entendu louer d’une autre gloire

Que de celle qu’il a d’obliger en secret ?

Si sans blesser sa modestie,

Je publiais ici l’exacte vérité,

Sa scrupuleuse loyauté,

Vous rougiriez avec l’envie

De l’avoir osé croire un mortel corrompu ;

Vous l’estimeriez tous, si vous pouviez m’entendre ;

Mais non, car vos discours me font assez comprendre

Que vous estimez tout, excepté la vertu.

PIRLON.

J’admire cependant le zèle qui vous presse

Pour cet homme de bien, qui vient en ce moment

De soustraire très décemment

À son intime ami, la main de sa maîtresse.

LAGRANGE.

Que dites-vous, Monsieur Pirlon ?

PIRLON.

Rien, car sans doute je m’abuse,

Ou peut-être ceci n’est encor qu’une ruse,

Pour surprendre votre raison ;

Mais dussiez-vous me faire un crime

De ma franchise à votre égard,

De votre bonne foi, vous êtes la victime ;

Je crains que seulement vous le sachiez trop tard.

Depuis longtemps de l’ardeur la plus tendre

Vous brûlez, je le sais, pour la jeune Brecour,

Vous êtes même en droit d’attendre

Le prix qu’on doit à votre amour ;

Mais dédaignant votre tendresse,

Molière à votre insu va, d’un cœur inhumain,

À l’un de ses parents unir votre maîtresse,

Qui dans trois jours aura sa main.

LAGRANGE.

Ce trait, ô ciel ! est-il croyable ?

Je ne saurais, Monsieur, croire votre rapport ;

Je céderais à mon transport,

Mais d’un tel procédé Molière est incapable.

Si je le soupçonnais de nuire à mon bonheur,

Et de m’avoir trompé, sous un dehors sincère,

Jusqu’où ne pourrait pas m’emporter ma fureur ?

Celui qui jusqu’ici m’a tenu lieu de père,

Aussi cruellement déchirerait mon cœur ?

PIRLON.

Vous pouvez là-dessus en croire ma franchise ;

Opposez-vous à ce lien,

Votre bon droit vous autorise,

Et tout ici vous doit en fournir le moyen.

Aujourd’hui, sur le soir, sans rien faire paraître ;

Si vous avez l’aveu de la jeune Brecour,

On peut furtivement la faire disparaître,

Et favoriser votre amour.

Adroitement je saurai vous instruire

Du plan que vous aurez à suivre à ce sujet ;

Par mes soins laissez-vous conduire,

Je garantis votre projet.

LAGRANGE.

Vous feignez d’être mon complice,

Pour pouvoir mieux, en me prêtant les mains,

De Molière aujourd’hui renverser les desseins.

Abjurez croyez-moi, ce grossier artifice ;

Ne souillez plus notre maison ;

Des faux rapports de l’imposture,

N’y venez plus de votre langue impure

Insolemment distiller le poison :

De mon cœur indigné vous avez tout à craindre.

Redoutez mon juste courroux ;

Tremblez, que las de me contraindre,

Je ne devienne enfin aussi lâche que vous.

Attendez-vous que votre zèle impie...

PIRLON, tirant sa montre.

Il est, Monsieur, six heures et demie,

Je dois prier le ciel pour votre repentir,

Et ce pieux devoir m’oblige de sortir.

 

 

Scène IX

 

LAGRANGE, seul

 

Voilà ceux que Molière a pourtant à combattre ;

Ce sont ces fléaux corrupteurs,

Qui partout cherchent à l’abattre,

Et qui si lâchement insultent à ses mœurs.

Ce parti qui le calomnie,

Et que l’on croit avec légèreté,

Prouve que l’homme de génie

À chaque pas doit être épouvanté,

Lorsqu’il porte dans sa patrie

Le flambeau de la vérité.

Si Molière pourtant avait été capable

De ne se montrer qu’à demi ;

S’il était en effet coupable,

Envers les siens et son ami...

Rejetons à jamais ce soupçon qui l’offense :

Je dois cependant l’aviser

Du tort qu’un tel soupçon fait à son innocence,

Un mot lui suffira pour me désabuser :

Mais justement le voici qui s’avance.

 

 

Scène X

 

LAGRANGE, MOLIÈRE

 

MOLIÈRE.

Nous sommes, cher Lagrange, encor au même point,

Tout me dénie un sort prospère ;

Je sollicite, on délibère,

On propose, on s’agite et l’on ne conclut point.

J’allègue vainement le motif qui m’attire ;

Rien ne peut désarmer mes hardis détracteurs ;

Le faux zèle qui les inspire

Jette de toute part des soupçons sur mes mœurs.

Qu’ai-je donc fait pour mériter l’orage,

Qu’on veut faire fondre sur moi ?

À la vertu je rends hommage,

Je respecte l’État, ma Patrie et mon Roi.

Le faux goût du siècle où nous sommes,

A quelquefois éprouvé ma rigueur,

Mais jamais je ne parle aux hommes

Que pour leur faire voir le chemin du bonheur.

Pourquoi donc à ce point suis-je en butte à l’envie ?

De ce vice aujourd’hui je serais mieux traité,

Si moins choqué de la difformité,

J’en avais fait l’apologie.

LAGRANGE.

Eh quoi ! Molière encor... Vous paraissez surpris

Des contrariétés que votre plan éprouve ;

Du mérite souvent, tel est le premier prix :

Mais malgré l’obstacle qu’il trouve,

Il ne doit point fixer ses pas ;

Dès qu’il a franchi la barrière

Les lauriers de la gloire ont pour lui trop d’appas,

Pour qu’il ne vole pas au bout de la carrière.

En vain on entend quelques voix

Qui font des efforts pour vous nuire,

Ne vous rebutez pas vous saurez les réduire ;

Le talent de tout temps à Toulouse eut des droits,

Que ses concitoyens ne laissent pas détruire.

Je viens de voir encor le cher Monsieur Pirlon,

Cet Italien hypocrite

Que sitôt qu’il vous sait dehors de la maison,

Vient vous calomnier en nous rendant visite.

MOLIÈRE.

Aussi pourquoi le recevoir :

J’ai pris depuis longtemps le soin de vous instruire,

Que c’était seulement pour nuire

Que cet homme venait nous voir.

Ouvrez à chaque instant ma demeure tranquille

À l’indigence honnête, à l’homme vertueux,

Surtout quand je pourrai leur devenir utile.

Il est doux d’obliger ceux qu’on sait malheureux ;

Mais les méchants jamais n’y trouveront d’asile,

Qu’on ne la ferme que pour eux.

LAGRANGE.

Il est venu très poliment me dire,

Que j’aspirais en vain à la jeune Brecour,

Qu’à l’un de vos parents, qui pour elle soupire,

Vous alliez l’allier, pour braver mon amour.

MOLIÈRE.

L’imposteur ! Cependant, cher Lagrange, j’augure

Que malgré cet avis trompeur,

Vous n’avez point douté de ma droiture,

Ni même soupçonné mon cœur.

Je ne fais jamais rien dont je ne vous avise,

Ainsi rassurez-vous sur ce projet cruel ;

Ce procédé serait d’un homme plein de fiel ;

Aussi n’en dois-je point disculper ma franchise.

J’ai bien pu quelque fois mêler à mes discours

D’un peu trop vives incartades ;

Mais mes plus chers amis furent vraiment toujours,

Mes égaux et mes camarades.

Laissez en paix glapir Monsieur Pirlon,

Qu’il ne puisse entre nous semer aucun soupçon,

Et conservons pour lui, ces haines vigoureuses,

Que doit donner le vice aux âmes vertueuses.

LAGRANGE.

Convaincu de sa fausseté,

Ainsi que je l’étais de son hypocrisie,

Je veux voir à quel point, masquant la vérité,

Sait se plier la calomnie.

MOLIÈRE.

Non, payez-le, Monsieur, d’un souverain mépris,

De ces complots cruels, tel doit être le prix.

Têtebleu, ce me sont de mortelles blessures

De voir qu’envers cet homme on garde des mesures,

Car dans ce siècle corrompu

Il n’est point pour mon cœur de plus cruel supplice,

Que de voir tous les jours lâchement faire au vice

Le même accueil qu’à la vertu.

Notre usuelle bienséance,

Dont chacun aujourd’hui paraît s’enorgueillir,

Autorise l’impertinence,

Dont les méchants savent se revêtir.

Êtes-vous vertueux ? je vous accueille en homme

Intéressant, consolateur.

Vicieux, je vous fuis, et hautement vous nomme

À la société comme son corrupteur.

LAGRANGE.

Vous ne dites rien que mon cœur n’autorise,

Mais cependant cher Molière, entre nous,

N’appréhendez-vous point qu’un excès de franchise

N’indispose en ces lieux bien des gens contre vous ?

Je ne crois pas cela le moyen préférable.

Quand de l’homme du monde on veut être écouté,

Il faut souvent parer des roses de la Fable,

Le miroir de la vérité.

MOLIÈRE.

Je conviens de mon tort, et que mes récidives

Arrivent un peu fréquemment ;

Mais convenez que ces âmes passives

Que rien n’affecte vivement,

Dont l’apathique indifférence

Envisage sans s’émouvoir,

Et du même œil l’homme qui pense,

Ou celui qui trahit et manque à son devoir,

Ne sont pas celles qu’on préfère ;

Tout leur paraît du même ton ;

Mais l’homme de bien au contraire,

Jetant sur chaque objet un regard plus sévère,

Censure ou soumet tout aux lois de la raison.

Soyez sur que mon caractère

N’est pas ce qui pourra renverser mon projet,

Pour s’alarmer on croit avoir un autre objet.

Le Théâtre n’est point assez célèbre encore,

Il s’étendra de plus en plus ;

Et comme en France, il n’est qu’à son aurore

On sent son avantage, et l’on craint ses abus.

J’ai peur qu’à ma demande on ne soit sans réponse

Ou qu’on n’y veuille consentir,

Peut-être qu’à Toulouse il faut que je renonce ;

C’est un des vrais regrets qu’on m’aura fait sentir.

Qu’il eût été flatteur, commençant ma carrière,

Si je dois acquérir quelques célébrités,

De faire dire un jour ; de toutes nos Cités,

Toulouse daigna la première

Accueillir autrefois les essais de Molière.

 

 

Scène XI

 

LESBIN, LAGRANGE, MOLIÈRE

 

LESBIN, accourant.

Monsieur de Saint-Firmin :

MOLIÈRE.

Eh bien faites entrer ;

De l’annoncer on n’est pas dans l’usage,

Lesbin sort.

C’est un homme de bien, un philosophe, un sage,

Dont l’entretien me dédommage

Des ennuis qu’autre part on me fait éprouver.

 

 

Scène XII

 

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN, MOLIÈRE, LAGRANGE, MADAME BÉJART, MADEMOISELLE BRECOUR

 

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN.

Peut-être mon entrée est chez vous importune,

Si vous vous occupez surtout en cet instant ;

Mais je viens pour votre fortune

Prendre un avis intéressant.

Est-il vrai qu’au regret de la patrie entière,

Malgré les vœux de ceux qu’on doit considérer,

Nous ne pouvons plus espérer

De fixer en ces lieux la troupe de Molière ?

MOLIÈRE.

Ce bruit est venu jusqu’à nous ;

Comme il est incertain je n’ose encor m’en plaindre.

Nous n’aurions pas un tel revers à craindre,

Si chacun en ces lieux eût pensé comme vous.

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN.

Ne nous affligeons point, ce bruit est faux peut-être :

On n’aura pas eu soin de vous bien informer.

À mon pays c’est peu de vous faire connaître,

Je prétends vous en faire aimer.

Si de quelque crédit je jouis dans la vie,

J’en veux appuyer vos projets ;

Et je ne m’en servis jamais

Que pour être vraiment utile à ma patrie.

Il est beau d’arrêter au sein de nos remparts

Celui qui de nos mœurs montre l’insuffisance ;

Qui moissonne déjà la palme des beaux Arts,

Dans les champs qu’autrefois a défriché Térence ;

Un artiste qui sait au nom d’homme de bien,

Réunit comme vous le talent d’être utile ;

Fixer un tel homme en sa Ville,

Est l’acte d’un vrai Citoyen.

MOLIÈRE.

Ah ! louez un peu moins un auteur ordinaire,

Votre esprit je le vois est comme votre cœur,

Indulgent à juger, comme enclin à bien faire.

Je ne mérite pas votre éloge flatteur.

Veuillez m’épargner, je vous prie,

Au poids de la raison, Monsieur, je m’apprécie ;

Je ne marche encor qu’à pas lent,

Et ne regarde qu’en tremblant

Le roc où l’on plaça les lauriers du génie.

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN.

Je vois bien que la modestie

Est l’apanage du talent ;

Aussi, Monsieur, je n’envisage,

En vous arrêtant parmi nous,

Que le glorieux avantage

De prouver que chacun à Toulouse est jaloux

De vous décerner son suffrage.

MOLIÈRE.

Vous me parlez du seul bonheur

Après lequel ma troupe osait prétendre :

Si vous saviez combien il en coûte à mon cœur

De ne pouvoir me faire entendre,

Dans la Ville où les Arts fleurissent aujourd’hui ;

Mais peu connu dans la carrière,

Le franc et modeste Molière

N’a trouvé qu’en vous seul un généreux appui.

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN.

Le monde vous connaît ; il craint votre censure :

Par vous qu’il ne soit point flatté.

Du vice montrez-vous le fléau redouté,

Et poursuivez-le sans mesure.

De ses replis toujours nouveaux

Molière, faites-nous justice ;

Ce serait être son complice

Que ne pas enhardir vos utiles travaux.

MOLIÈRE.

Ah ! du même œil que vous, Monsieur, je l’envisage ;

Mais le cruel a différents soutiens,

Je le voudrais combattre avec courage,

Et l’on m’en ôte les moyens.

Sous différents dehors je le vois qui circule

Et portant en tous lieux un visage apprêté,

Sous le manteau du ridicule

Infecte la société.

De la simplicité le style est trop gothique

Pour nos savantes de renom,

En langage de Rhétorique

Elles ordonnent un pompon,

Et leur jargon scientifique

De chaque tête a banni la raison.

En vain d’Agnès Arnolphe estime l’innocence,

Elle sait avec art tromper sa prévoyance,

Et le vieillard enfin apprend à ses dépens

Que l’hiver doit toujours faire place au printemps.

Je vois en parcourant le monde,

De sots et de fâcheux que l’univers abonde.

Damon de ses yeux m’étourdit tout un jour,

Et dit qu’avec raison il est bien à la Cour.

Des mœurs du temps Alceste en vain fait la satire ;

Si le vice le choque, il a tort de le dire ;

Soyez dissimulé, complaisant lui dit-on,

Pliez-vous par faiblesse aux règles du bon ton ;

Sa vertu se révolte, il s’emporte, il déclame ;

On rit de sa franchise et son ami l’en blâme,

Il est forcé, lassé d’essuyer des dédains,

De fuir dans un désert l’approche des humains.

Voit-on sans s’indigner avec quelle bassesse.

De ce vieillard un fourbe a surpris la faiblesse ;

Comme affectant un air pieux,

L’imposteur d’un dehors toujours officieux

Adroitement sait colorer son crime,

Et comme sans parler de ses détours cruels

Il arrive au moment d’entraîner dans l’abîme

Le plus crédule des mortels.

Cet autre de ses jours ne fait plus qu’un supplice,

Pour trop veiller à son trésor

En proie à sa vile avarice

Tout son mérite est dans son or.

Ce rustre ose trouver son épouse infidèle,

Et l’imbécile ne voit pas

Que quel que soit l’affront qu’il reçoive par elle,

Il y doit trouver des appas,

Puisque sa femme est demoiselle.

Jadis ce bon vieillard était maître chez lui,

Il grondait à son gré sa fille et sa servante,

Mais il n’a plus le droit de parler aujourd’hui,

Sa sœur est philosophe et sa femme est savante.

Ce bourgeois engoué d’une fausse grandeur,

Veut que de quelque titre à la fin on le nomme ;

Il se ruine au profit d’un fade adulateur,

Qui lui dit qu’il pourra passer pour Gentilhomme.

Cet autre à chaque instant tremble pour sa santé,

D’après le docte avis de son Apothicaire ;

Mais le sot ne voit pas dans son absurdité,

Que son mal est imaginaire.

Que d’oisifs importuns que d’esprits à l’envers !

Je ne suffirais pas à vouloir les décrire,

Mais aux hommes, Monsieur, que ferait ma satire ?

Ils ne les quittent pas ils changent leurs travers.

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN, avec émotion.

De vos succès ici j’ose presque répondre,

À mes concitoyens je vais ouvrir mon cœur ;

Et de vos ennemis quelle que soit l’aigreur

D’un mot je saurai les confondre.

MOLIÈRE.

Ah ! voilà bien cette chaleur

Que de votre vertu, j’étais en droit d’attendre ;

L’homme le plus instruit est encor le plus tendre,

Et comme vous, sent les peines d’autrui.

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN.

À mes principes aujourd’hui

Ne croyez pas que je déroge ;

À vos talents je dois servir d’appui,

Et le devoir jamais n’a mérité d’éloge.

Il fait une fausse sortie.

MOLIÈRE.

Ah Monsieur je vous suis.

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN.

Demeurez en ces lieux,

Tous vos moments sont précieux.

En montrant Lagrange.

Monsieur, de ce qu’ici pour vous je sollicite

Viendra vous annoncer le refus malheureux,

Ou vous porter la réussite.

Il sort, Molière et Lagrange l’accompagnent.

 

 

Scène XIII

 

MADAME BÉJART, MADEMOISELLE BRECOUR

 

MADEMOISELLE BRECOUR.

Ah ! Madame Béjart, si Monsieur Saint Firmin

Peut avoir réussite entière,

Vous ne vous plaindrez plus du rigoureux destin

Qui, dites-vous, poursuit Molière.

MADAME BÉJART.

Je compte beaucoup sur ses soins ;

C’est un homme de bien et que chacun honore ;

Mais ne nous flattons point encore

Tout nous manque souvent, quand on le croit le moins.

MADEMOISELLE BRECOUR.

Mais pensez-vous, ma bonne amie,

Si tout se terminait au gré de vos désirs,

Que Molière voudrait couronner nos soupirs,

Et qu’à Lagrange enfin je pourrais être unie.

MADAME BÉJART.

Quand Molière est rentré, j’en ai dit quelques mots ;

Mais il ne trouve point cet hymen à propos.

De le trop appuyer sa franchise m’accuse :

Vous prenez, dit-il, en ce jour

Liberté qui vous abuse

Mal-à-propos pour l’amour ;

Et lorsque vous serez en âge de connaître

Et de mieux vous juger tous deux,

Vous vous repentirez peut-être

D’avoir trop tôt serré vos nœuds.

MADEMOISELLE BRECOUR.

Ah ! Madame Béjart, jamais je vous assure.

Plus j’écoute la voix de mon penchant flatteur,

Et plus mon jeune amant me fait lire en son cœur,

Moins je lui trouve d’imposture.

L’hymen, ce dieu consolateur,

Qui sous sa chaîne nous appelle,

Reçoit souvent des lois de l’intérêt trompeur,

Mais il en recevra pour faire mon bonheur,

De notre flamme mutuelle.

MADAME BÉJART.

Molière jusqu’ici fut seul votre soutien,

Au pouvoir qu’autrefois lui donna votre père,

Peut-être seulement voulez-vous vous soustraire,

Quand vous recherchez ce lien.

MADEMOISELLE BRECOUR.

Quand on aurait égard à ma prière

En ce moment, je ne présume pas

Que votre ami, le généreux Molière,

Puisse me supposer des sentiments si bas.

Vous avez tous les deux pris soin de mon enfance ;

Vous avez vu dès mes plus jeunes ans

S’ouvrir mon cœur à la reconnaissance,

Et rien ne changera jamais dans aucun temps,

Votre amitié ni mon obéissance.

Quels que soient de l’hymen les devoirs obligeants,

Ne craignez pas ô mon amie !

Qu’on altère les sentiments,

Qui depuis mon berceau l’un à l’autre nous lie.

Ma mère infortunée, en me donnant le jour,

A vu terminer sa carrière ;

Elle vous transmit son amour,

Et vous avez ouvert mes yeux à la lumière ;

Par l’honneur, votre cœur fut toujours inspiré

Dans ce que j’éprouvai dans notre union pure,

Aussi notre lien n’est il pas moins sacré,

Que s’il avait été formé par la nature.

MADAME BÉJART.

Ah ! conservez toujours ce naturel heureux,

Ne défigurez point ce charmant caractère ;

Comme ma fille enfin je vous traite en tous lieux,

Traitez-moi comme votre mère.

 

 

Scène XIV

 

LE MARQUIS, MADAME BÉJART, MADEMOISELLE BRECOUR

 

LE MARQUIS.

Mesdames, pardonnez à mon empressement,

Ma démarche peut-être est trop peu régulière,

Mais ceci, m’a-t-on dit, était l’appartement,

Où je devais trouver Molière.

MADAME BÉJART.

C’est bien en effet en ces lieux

Où, s’il se trouve seul, quelquefois il médite ;

Pourrait-on, sans montrer un esprit curieux

Savoir, Monsieur, l’objet d’une telle visite ?

LE MARQUIS.

Mais s’il est occupé, je pourrai revenir,

Je ne crois rien avoir de pressant à lui dire ;

C’est sa gloire ici qui m’attire,

Et pour son intérêt je veux l’entretenir.

MADAME BÉJART.

Souffrez qu’on l’avertisse.

LE MARQUIS.

Oh ! non pas je vous prie,

Les moments que l’on passe avec lui sont fort doux ;

Mais personne, je le parie,

Ne les préfère à ceux qu’on passe auprès de vous.

MADAME BÉJART.

Je ne m’attendais pas à cette repartie,

Aussi l’on devine aisément

À ce ton de galanterie

Que la Cour est votre élément.

LE MARQUIS.

Mais sans vouloir m’en faire accroire

J’y vois citer souvent ma bravoure et mon nom ;

Le Roi, que j’ai suivi dans plus d’une victoire,

Et qui connaît l’éclat de ma maison

Sur moi répand parfois un rayon de sa gloire ;

Aussi c’est un pays où je donne le ton.

Quelque importun toujours m’y sollicite,

Mon suffrage exalte ou détruit ;

Et s’il faut assigner quelque rang au mérite,

C’est moi que l’on consulte et mon goût que l’on suit.

Un artiste paraît, c’est moi qui le conseille,

Je suis assez fêté parmi les beaux esprits ;

Du talent à plusieurs, j’ai décerné le prix,

Et j’ai donné souvent des avis à Corneille.

MADAME BÉJART.

Comment donc vous résolvez-vous

À vous en éloigner, vous courtisan habile ?

Car de vivre à la Cour il doit être bien doux,

Quand, comme vous, l’on y peut être utile.

LE MARQUIS.

On n’abandonne pas, il est vrai, sans regret

Un pays où l’on joue un certain personnage ;

Mais enfin quel que soit ce flatteur avantage,

Il faut sacrifier au public intérêt ;

Et lui seul en ce jour ordonne mon voyage.

Non loin d’ici mes soins sont appelés

Dans ce moment auprès du jeune Prince

Qui dicte tous les ans aux États assemblés,

Le bonheur de cette Province.

J’apprends en promenant mon esprit curieux

Qu’un auteur vient ici commencer sa carrière,

Et je n’ai pas voulu m’éloigner de ces lieux

Sans avoir présenté mon hommage à Molière.

MADAME BÉJART.

D’un tel empressement il doit être honoré ;

Quoiqu’il n’attende point, Monsieur, votre visite,

Rien ne flatte autant le mérite,

Que l’accueil d’un homme éclairé.

LE MARQUIS.

Ainsi que vous j’ose le croire.

Mais sans doute entre vous il est quelque rapport ;

Vous êtes sûrement compagnes de sa gloire,

Et l’une de vous deux maîtresse de son sort ?

MADAME BÉJART.

Un simple sentiment l’un à l’autre nous lie,

Aucun autre rapport ne nous attache à lui ;

Il voit en moi sa plus sincère amie,

Comme Mademoiselle en lui trouve un appui.

LE MARQUIS.

Vous cultivez un art dont je suis idolâtre,

Je lui consacre mes loisirs,

Et je ne connais pas de plus piquants plaisirs,

Que ceux que l’on goûte au Théâtre ;

J’y fais même, entendre ma voix,

J’ai déclamé plus d’une scène ;

Et la Cour m’a vu plusieurs fois

Lui répéter les vers de l’amant de Chimène.

J’en ai très bien saisi le ton

La passion, l’idée entière ;

Si jamais à Paris on appelle Molière,

Je lui pourrai donner leçon.

MADAME BÉJART.

Nous vous croyons, Monsieur, un esprit infaillible,

Notre ami souscrira sans doute à ce dessein ;

Quand on a, comme vous, un jugement certain,

Rien ne doit sembler impossible ;

Mais Molière paraît.

 

 

Scène XV

 

LE MARQUIS, MADAME BÉJART, MADEMOISELLE BRECOUR, MOLIÈRE

 

MADAME BÉJART.

Vous êtes en ces lieux

Attendu par Monsieur, courtisan curieux,

Qui des divers talents que son esprit rassemble,

Veut faire un exposé bien modeste à vos yeux,

Et pour le gêner moins nous vous laissons ensemble.

 

 

Scène XVI

 

LE MARQUIS, MOLIÈRE

 

LE MARQUIS.

Moi Monsieur, j’ai voulu visiter le séjour

Où vous devez vous faire entendre ;

Je verrai vos succès et j’en espère rendre

Un compte fidèle à la Cour ;

Et comme elle n’est point ingrate

Envers les talents ni les Arts,

Avant peu, du moins je m’en flatte,

Nous vous verrons attirer ses regards.

MOLIÈRE.

D’un sort peu fait pour moi, vous me montrez l’image ;

Si de plaire en ces lieux j’obtenais l’avantage ;

Si Toulouse en un mot me trouvait à son choix,

Croyez que j’aurais le courage

D’aller alors faire entendre ma voix

Aux échos de Paris comme aux palais des Rois ;

Mais quoiqu’ici le goût m’approuve,

Notre art n’a point encor fait assez de progrès,

Pour m’assurer d’un plein succès

Et pour me garantir des ennuis que j’éprouve.

LE MARQUIS.

Quoi ! vous n’êtes pas sûr de jouer en ces lieux ?

Je croyais la chose finie ;

Mais votre attente ici sera bientôt remplie,

Je vais leur parler de mon mieux ;

Je crois qu’en me faisant connaître

À mes avis en se rendra ;

Le Roi seul a le droit de s’exprimer en maître ;

Mais je parle en son nom et tout se résoudra.

MOLIÈRE.

Épargnez-vous, Monsieur, ces inutiles peines,

Si je dois réussir, j’ai des cœurs vertueux

Dont le crédit n’est pas douteux

Ni les démarches incertaines,

Et qui me servent de leur mieux.

LE MARQUIS.

Ma démarche parbleu n’eut pas été futile,

Mon ton eut produit son effet ;

Mais au moins sur un autre objet,

J’ai l’orgueil de vouloir vraiment vous être utile.

Le théâtre, Monsieur, demande un plan nouveau ;

Son goût actuel est difforme ;

Seul vous avez le droit d’y porter le flambeau,

Et d’en publier la réforme.

Il est fait, il est vrai, pour corriger nos mœurs ;

Mais il faut braver les scrupules ;

Et si vous y voulez fronder nos ridicules,

Écartez-vous un peu de nos anciens Auteurs.

Votre Plaute et votre Ménandre

Que l’on nous vante à tous propos

Et dont on cite les bons mots,

Sans avoir l’art de les entendre ;

Ces auteurs froids et réguliers

Pouvaient bien convenir à des peuples grossiers,

Qui n’ayant pas le goût qui nous épure

S’en tenaient bonnement à la simple nature ;

Mais nous, pour qui Monsieur une autre clarté luit,

Nous qui savons fixer les plaisirs sur nos traces,

Et que l’esprit adroitement conduit,

Sous les tentes de Mars, comme aux temples des Grâces,

Nous méritons d’autres censeurs

Qui finement sachent nous faire rire

Et qui répandent sur nos mœurs

Ingénieusement le sel de la satire.

MOLIÈRE.

C’est-à-dire, Monsieur, qu’on voudrait en ce jour

Qu’un Philosophe dramatique

Fît plutôt le panégyrique,

Que le tableau des vices de la Cour.

Je respecte beaucoup sans doute

Cette Cour dont je vois que l’on fait tant de cas ;

De la fortune elle montre la route,

Mais au bonheur elle ne conduit pas ;

Et l’écrivain, l’homme qui pense

N’est point jaloux d’un triomphe douteux ;

La fortune n’est point sa seule récompense.

C’est aux lauriers que prétendent ses vœux,

Et ces lauriers, Monsieur, le public les dispense.

LE MARQUIS.

Mais cependant le ton par excellence,

Ce ton que l’on cherche partout,

C’est à la Cour qu’en est l’essence,

Ce n’est que là qu’on a du goût,

Quand vous aurez dans votre humeur caustique,

Taché de peindre plusieurs fois,

Du vernis de votre critique,

Le cercle limité de vos héros Bourgeois ;

Comptez-vous que par là vous serez dans l’histoire

Chéri de la postérité ?

C’est en parlant de nous qu’on acquiert de la gloire

Et qu’on parvient à la célébrité.

MOLIÈRE.

Trouvez bon en ce cas Monsieur, que j’y renonce.

Chez ces bourgeois que vous mésestimez,

Un caractère se prononce,

Les cœurs y sont tels qu’ils furent formés.

Le fard trompeur de l’imposteur

A moins défiguré leurs traits,

Et comme ils sont encor plus près de la nature,

On peut plus sûrement en faire les portraits.

La censure pour eux rarement est futile,

Ils prisent ses rapports divers ;

Et la morale ailleurs, très souvent inutile,

Les corrige de leurs travers.

Que peut peindre à la Cour un censeur incommode ?

Chacun y dit son nom, nul n’y vante ses mœurs,

Dans ce pays tout est de mode

Les vices comme les couleurs ;

Et comme au même but tout homme ose prétendre,

Soit pour être trompé, soit pour être trompeur,

C’est les défauts de ceux que l’on fait en faveur,

Que chacun s’étudie à prendre.

LE MARQUIS.

Je comptais sur vos soins, mais j’avais tort d’attendre ;

La scène n’aura plus bientôt aucun appui.

MOLIÈRE.

Le théâtre est-il donc si désert aujourd’hui ?

LE MARQUIS.

Mais on y va, comme ailleurs, par ennui.

On y veut bien prêter l’oreille

Quelquefois par respect aux vers du grand Corneille ;

Il convenait à nos aïeux,

D’écouter une pièce à-peu-près régulière ;

Mais on rirait de moi parmi nos curieux

Si j’en entendais une entière.

MOLIÈRE.

Ainsi donc nos meilleurs Auteurs

Parmi vos juges femmelettes

Et vos insipides caillettes,

Ne sont plus que de froids rimeurs.

Vous voulez oublier que leur mâle génie

Du siècle en épurant les mœurs

Fait la gloire de la patrie.

Sybarites efféminés,

Vous détruisez le caractère

Du pays où vous êtes nés,

Indécemment vous persiflez

Des noms que l’Europe révère.

Des anciens écrivains que vous n’entendez pas,

En vain vous faites la satire,

À les imiter, à les lire,

Toujours l’homme de goût trouvera des appas.

Je crois bien qu’en effet dans le siècle où nous sommes,

Leurs vers ne disent rien à vos cœurs corrompus ;

Ils écrivirent pour des hommes

Et parmi vous déjà peut-être il n’en est plus !

LE MARQUIS.

Vous tenez beaucoup à l’antique ;

Je ne veux point condamner votre goût ;

Je vous dirai pourtant, entre nous, que surtout

Il paraît un peu trop gothique,

Quoique vous blâmiez hautement

L’esprit que j’approuve et que j’aime,

Je m’abstiens de louer ici mon sentiment,

Pour moins choquer votre système.

Comme vous ne traitez que de graves objets,

Je vais vous quitter la partie,

Vous reviendrez un jour à mes projets,

Malgré votre brusque sortie.

Croyez pourtant, Monsieur, que j’apprécie

La sagesse et votre raison.

Je veux vous voir ici triompher de l’envie ;

À vos admirateurs aujourd’hui je m’allie,

Et je veux leur prouver en leur donnant le ton

Vos talents et ma modestie.

Il sort.

 

 

Scène XVII

 

MOLIÈRE, seul

 

C’est donc à ce jargon, à ces airs prétendus

Qu’il n’est plus rien que l’on n’immole.

Pourquoi donc ô Français ! sous un dehors frivole

Cherchez-vous à vouloir étouffer vos vertus ?

Il allait échauffer ma bile.

Puisqu’on me laisse seul enfin,

Appliquons la dernière main

Au moins à quelque ouvrage utile.

Que je travaille lentement !

Allant à sa table.

Et cependant tout le monde me presse,

Remettons nous vite un moment

À traduire mon cher Lucrèce.

Mais je le cherche vainement

Je ne le trouve plus : quel funeste présage !

Quelque indiscret assurément

M’aura dérobé cet ouvrage.

Lesbin, holà Lesbin !

 

 

Scène XVIII

 

LESBIN, MOLIÈRE

 

LESBIN.

Monsieur que voulez-vous ?

MOLIÈRE.

De ceux qui sont venus chez nous,

En as-tu vu quelqu’un qui te parût capable

D’avoir pris sans égard des papiers sur ma table ?

LESBIN.

D’abord, Monsieur, je n’ai rien vu.

MOLIÈRE.

Le coquin n’a jamais rien su.

LESBIN.

C’est vrai, mais quel papier, Monsieur, ça peut-il être ?

MOLIÈRE.

Tiens, voilà son semblable.

LESBIN.

Attendez, c’est peut-être

Moi qui vous l’aurai pris.

MOLIÈRE.

Oui reviens sur tes pas.

Mais qu’en aurais-tu fait ?

LESBIN.

Oh ne vous fâchez pas.

Il vient de m’être utile on ne peut d’avantage,

Vous n’en auriez jamais fait un meilleur usage.

MOLIÈRE.

Explique-toi donc traître.

LESBIN.

Oh ! je suis tout uni,

Mais si vous vous fâchez, Monsieur, tout est fini.

MOLIÈRE.

Achève donc bourreau.

LESBIN.

Pourquoi cet air sévère ?

Vous auriez tout sujet de vous mettre en colère

Si je m’étais servi de quelque bon papier ;

Mais j’ai bien pris le soin, Monsieur, de l’employer,

Parce qu’il était vieux, tout rempli de ratures,

Allez, je connais bien les bonnes écritures.

MOLIÈRE.

Au moins je puis le voir, pourquoi me le cacher ?

LESBIN.

Ah ! si vous le voulez je vais vous le chercher,

Vous serez bien content de le voir de la sorte.

MOLIÈRE.

Mais veux-tu donc aller.

LESBIN.

Vela que je l’apporte...

Il sort.

 

 

Scène XIX

 

MOLIÈRE, seul

 

Peut-être je pourrai le rassembler au moins,

Le retranscrire en y mettant des soins,

Et ne pas perdre ainsi le fruit de ma jeunesse.

 

 

Scène XX

 

MOLIÈRE, LESBIN, qui entre avec une grosse perruque toute en papillotes

 

LESBIN.

Tenez. Monsieur, voilà votre Lucrèce ;

Vous en êtes content j’espère cette fois.

MOLIÈRE.

Comment donc insolent, et qu’est-ce que je vois ?

LESBIN.

Surtout ce que qu’on me dit, Monsieur, je fais des notes,

Vous m’en donnâtes l’ordre avant que de sortir

Et bravement je suis venu quérir

Ce papier pour pouvoir la mettre en papillotes.

MOLIÈRE.

Comment donc traître oser me déchirer ainsi,

Qui t’a fait me porter un coup aussi funeste ?

LESBIN.

Dame, j’ai cru bien faire aussi,

Et fort innocemment j’ai brûlé tout le reste.

MOLIÈRE.

Sors d’ici malheureux, redoute mon courroux.

LESBIN.

Très volontiers, quand un maître est colère,

Il est toujours prudent de l’éloigner de nous.

 

 

Scène XXI

 

MOLIÈRE, seul

 

Cet accident me désespère,

Un ouvrage soigné, dont depuis si longtemps

Je m’occupais avec constance,

Un sot, par ses soins imprudents

Me fait perdre le fruit de ce travail immense.[1]

 

 

Scène XXII

 

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN, LAGRANGE, MOLIÈRE, MADAME BÉJART, MADEMOISELLE BRECOUR

 

LAGRANGE, accourant.

Vive, vive Molière ; ah ! quel heureux moment ;

De jouer en ces lieux vous avez l’agrément.

MOLIÈRE, avec la plus grande joie.

Est-ce vrai cher Lagrange ?

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN.

Oui, j’en ai la parole,

Et je ne viens ici que pour la confirmer.

MOLIÈRE.

Ah ! de tous mes chagrins ce moment me console ;

Je n’ai pas attendu cela pour vous aimer,

Comment vous témoigner que ma reconnaissance...

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN.

Le plaisir de vous voir sera ma récompense ;

Charmé de vous fixer enfin dans ce séjour,

Si vous aviez égard à ma prière,

Vous uniriez Lagrange à la jeune Brecour,

Et si ce jour est heureux pour Molière,

Il le serait aussi pour leur amour.

MOLIÈRE.

Puis-je rien refuser, Monsieur, à votre instance ?

Souvenez-vous ami du don que je vous fais,

En couronnant votre constance.

MADEMOISELLE BRECOUR.

Ô vous ! qui prîtes soin de ma plus tendre enfance ;

Que puis-je faire après tant de bienfaits ?...

MOLIÈRE.

Les mériter toujours, et n’en parler jamais.

Tous nos vœux sont comblés en ce jour d’allégresse,

Dans le moment où nous l’espérions moins,

Je couronne votre tendresse,

Et j’obtiens le prix de mes soins.

Puissé-je faire un jour répéter d’âge en âge,

Pour prix de ce bonheur longtemps inattendu ;

Toulouse de Molière eut le premier hommage,

Et reçut, accueillant son plus ancien ouvrage,

Le premier vœu public qu’il fit pour la vertu.

PDF